La laguna Grande y la laguna Pequeña de El Nido: guía completa

La laguna Grande es la imagen que casi todos han visto antes de reservar un vuelo a Palawan: una grieta en un muro de caliza kárstica que se abre a un anfiteatro inundado de aguas color jade, tan poco profundas y quietas en algunos puntos que la roca se refleja como un espejo. Está dentro de la isla Miniloc, en la bahía de Bacuit, a un corto trayecto en barco desde el pueblo de El Nido, y es el motivo por el que la ruta A sigue siendo la más demandada del mar.

Lo que más confunde a los primerizos son los nombres. Hay una laguna Grande, una laguna Pequeña y una laguna Secreta, todas cerca en Miniloc, y luego la laguna de Cadlao, en la isla Cadlao; la ruta D verificada combina la laguna de Cadlao con la laguna Pequeña de Miniloc. Esta guía aclara cuál es cuál, cómo se entra a cada una, cuánto cuestan las tarifas del día y cómo visitarlas sin quedar atrapado en un atasco de kayaks.

¿Qué son la laguna Grande y la laguna Pequeña de El Nido?

La laguna Grande y la laguna Pequeña son dos ensenadas inundadas en la isla Miniloc, rodeadas de acantilados de caliza y llenas de aguas turquesas poco profundas. La laguna Grande es amplia y abierta, con un nivel de agua bajo que se recorre en kayak; la laguna Pequeña es un estanque cerrado al que se accede por una grieta en la roca. Ambas están en la bahía de Bacuit, cerca del pueblo de El Nido.

La laguna Grande es la más imponente. Se entra por un canal estrecho donde los acantilados se juntan, luego las paredes se abren y el agua se extiende, plana y de un verde pálido. No es profunda, y precisamente por eso el color es tan intenso: la luz del sol atraviesa el agua poco profunda hasta el fondo arenoso y rebota, haciendo que toda la cuenca brille. Esa misma poca profundidad es lo que mantiene el remado tranquilo, incluso para quienes nunca han tomado un remo de kayak.

La laguna Pequeña transmite otra sensación. Es una cuenca recogida, rodeada de roca, y la entrada es un paso bajo que se cruza en kayak con la marea adecuada o nadando. Una vez dentro, el espacio parece aislado del mar, silencioso salvo por el eco en las paredes y el goteo del agua en la roca. Cerca está la laguna Secreta, aún más pequeña, a la que se accede por un agujero en el acantilado, apenas lo suficientemente alto para agacharse, y que se abre a una pequeña cala de playa.

Las tres pertenecen a las aguas protegidas del archipiélago de Bacuit, donde acantilados de hasta unos 300 metros caen directamente al mar entre más de 50 islas e islotes. Están dentro de la zona de ecoturismo, por lo que hay tarifas y normas sobre cómo entrar. Así se comparan las tres a simple vista.

¿Qué excursión te lleva a la laguna Grande y la laguna Pequeña?

La excursión en grupo A es la ruta que visita la laguna Grande y la laguna Secreta en un solo día, junto a la isla Shimizu y la playa Seven Commandos. Es la más popular de los cuatro circuitos clásicos de avistamiento de islas, por lo que atrae a más gente. Una excursión en kayak dedicada o un barco privado te lleva a las mismas lagunas con más tiempo y menos compañía.

Las lagunas forman parte del itinerario estándar de la excursión A, por eso suele ser el primer día que reserva la gente. Si quieres el desglose completo de esa ruta, parada por parada, nuestra guía detallada de la excursión A explica cada sitio y el tiempo que pasas en él. Si buscas la experiencia compartida clásica, la excursión A en grupo estándar te sube a una bangka con hasta unos 25 viajeros más, almuerzo buffet y equipo de snorkel incluidos.

Hay otras dos opciones para llegar a las mismas lagunas, pero con otro ritmo. Una excursión dedicada de kayak en la laguna Grande prioriza el tiempo de remo dentro de la laguna, y un barco privado para la excursión A te da la misma ruta sin compartirla, algo que marca más la diferencia de lo que parece cuando los barcos se acumulan en la entrada en temporada alta.

Los precios varían según la temporada y el operador, así que toma cualquier cifra como referencia y revisa la oferta en tiempo real antes de reservar. Hacer la reserva en línea con antelación también te permite pagar con tarjeta, lo que evita el problema de los cajeros en el pueblo, que explicamos más abajo,, y te deja confirmar la fecha antes de organizar otras actividades.

¿Cuánto tiempo pasas en la laguna Grande durante la excursión?

En una excursión A en grupo estándar, sueles tener entre 45 minutos y una hora en la laguna Grande, tiempo suficiente para remar hasta dentro, disfrutar del paisaje y hacer fotos, pero no para quedarte horas. El tiempo exacto depende del operador, el tamaño del grupo y cómo se organice el día. Con una reserva privada puedes hablar de horarios, pero eso no garantiza que te permitan estar más tiempo en la laguna.

Los barcos compartidos completan un circuito con varias paradas en un solo día, así que ningún sitio tiene tiempo ilimitado. En la laguna Grande, el reloj incluye hacer cola para el kayak, remar por el canal, recorrer la cuenca y volver, lo que pasa más rápido de lo que parece una vez dentro. Los grupos que se mueven con agilidad ganan más tiempo en el agua; un barco lento con 25 personas lo reduce. Si buscas una experiencia tranquila y sin prisas en la laguna, esa es la razón para elegir un día dedicado de kayak o un barco privado en lugar del circuito compartido.

Como cada ruta distribuye el tiempo de forma distinta, conviene saber qué prioriza cada día antes de reservar. Nuestra comparación entre las excursiones A, B, C y D detalla qué sacrifica cada una, para que elijas el día que mejor aproveche su tiempo según lo que tú prefieras.

¿Se entra a las lagunas en kayak o nadando?

Puedes entrar a la laguna Grande en kayak o nadando, y la mayoría prefiere remar porque el agua es amplia y poco profunda. A la laguna Pequeña y la laguna Secreta se accede por huecos bajos en la roca, así que con marea alta remas y con marea baja nadas. Los barcos no pueden entrar en las lagunas.

La razón de la norma es sencilla: las bangkas dañarían el agua poco profunda y el coral. Por eso el barco se queda fuera y tú pasas a un kayak o nadas el último tramo. Dentro de la laguna Grande, remar es fácil y el fondo poco profundo permite ponerse de pie en muchos sitios si vuelcas. Los guardas controlan el número de personas, así que en horas pico puede haber una breve espera para conseguir un kayak libre antes de salir.

La entrada a la laguna Pequeña es la que más sorprende. Es un arco bajo, y si puedes quedarte en el kayak depende de la marea. Con agua alta, el hueco se reduce y quizá tengas que agacharte o deslizarte boca abajo sobre el kayak; con agua baja, hay más espacio para la cabeza pero menos profundidad. Aquí ayudan las zapatillas de agua, porque el suelo cerca de las entradas es roca afilada, no arena, y un resbalón descalzo es la forma más común de acabar con un corte.

• Si te manejas bien en el agua: pregunta al guía qué entradas están permitidas y son seguras según la marea del día; nadar no siempre es alternativa al kayak.
• Si no nadas con confianza o vas con niños: el kayak te da algo a lo que agarrarte y te mantiene fuera del agua; los chalecos salvavidas están incluidos en las excursiones y puedes usarlos en el kayak.
• Si quieres la foto clásica de la laguna Grande: un kayak para dos permite que uno reme mientras el otro hace las fotos, mejor que intentar mantenerse a flote y sujetar el móvil.

¿Es segura la laguna Grande para quienes no saben nadar y para niños?

Sí, con precaución. La laguna Grande es amplia, poco profunda y tranquila, así que alguien que no nade o un niño con chaleco salvavidas y en kayak puede disfrutarla sin problema. Las lagunas Pequeña y Secreta, a las que se accede por huecos bajos en la roca, son más complicadas y más adecuadas para quienes nadan con seguridad o con ayuda de un guía.

Lo que hace que la laguna Grande sea accesible es su fondo poco profundo: en muchos puntos puedes estar de pie, y el agua, al estar resguardada, se mantiene en calma sin oleaje. Los chalecos salvavidas están incluidos en la excursión, y un kayak para dos personas permite que un remero más fuerte acompañe a un pasajero nervioso o a un niño. Vigila a los más pequeños cerca de la zona de embarque, donde los barcos, los remos y otros grupos crean un ambiente movido en esos minutos.

Las lagunas Pequeña y Secreta exigen un poco más. Sus entradas bajas obligan a agacharse entre las rocas cuando la marea no acompaña, y el suelo cerca de los accesos es irregular y cortante. Por eso, algunas familias con niños pequeños prefieren saltarse el paso más estrecho y quedarse disfrutando de la laguna Grande. Si estás organizando el viaje con niños, nuestra guía sobre visitar El Nido con niños detalla qué paradas son adecuadas para los más pequeños y cuáles conviene evitar.

¿Cuánto cuestan las tasas de la laguna y el alquiler de kayaks?

Además del precio de la excursión, pagarás una tasa de ecoturismo del parque nacional de unos 400 PHP, válida entre 5 y 10 días aproximadamente, y otra tasa de uso de la laguna Grande de unos 200 PHP. El alquiler de kayak ronda entre 300 y 500 PHP por laguna, y las zapatillas acuáticas cuestan unos 100 PHP. Todo se paga en efectivo, no está incluido en el billete de la excursión.

Ninguno de estos cargos es un coste oculto: son tasas estándar que aplican todos los operadores porque van destinadas a la zona de ecoturismo y a la comunidad local, no a la empresa de barcos. El problema es que solo se acepta efectivo, y los cajeros de El Nido son poco fiables, a veces fuera de servicio durante días, especialmente en puentes largos y temporada alta. Retira los pesos en Puerto Princesa o Manila antes de llegar, y lleva un poco más de lo que calcules.

En total, una pareja debería llevar un colchón de efectivo en pesos para un día en una sola laguna, además del precio de la excursión. La tasa ambiental es un pago único durante tu estancia, así que duele menos si la repartes entre varios días en el agua. Reservar con antelación a través de El Nido Tours te permite pagar la excursión con tarjeta, de modo que el único efectivo que necesitarás el día de la visita serán estas tasas locales.

¿Cómo evitar las colas en temporada alta en la laguna Grande?

Para esquivar la aglomeración, procura ser de los primeros barcos en llegar a la laguna Grande, ya sea saliendo en el primer turno o reservando un barco privado que pueda cambiar el orden del itinerario y entrar antes que el resto de la flota. También ayuda elegir semanas de temporada media en lugar de los picos de Navidad o Semana Santa, cuando el número de embarcaciones se reduce drásticamente.

En temporada alta, decenas de barcos compartidos recorren la misma ruta A, y suelen coincidir en la laguna Grande a media mañana. Es entonces cuando el canal de entrada se llena de kayaks y las fotos acaban incluyendo a desconocidos. La solución no es cuestión de suerte, sino de planificación: es el factor que más influye en cómo se vive el día.

La opción más eficaz es alquilar un barco privado. Un barco privado puede invertir el recorrido o adelantar la visita a la laguna, y no tiene que esperar a que embarquen 25 personas. En nuestro análisis sobre por qué merece la pena alquilar un barco privado lo explicamos con detalle, pero la idea clave es que lo que compras no es solo exclusividad, sino también flexibilidad horaria, y en la laguna Grande el horario lo es todo.

La temporada también importa. Los meses secos, de diciembre a mayo aproximadamente, son los más tranquilos, con aguas más cristalinas entre enero y marzo. Pero también son los más concurridos. Si tienes flexibilidad con las fechas, infórmate sobre los meses con aguas más calmadas y apunta a las semanas previas o posteriores a los festivos, cuando el agua sigue en buenas condiciones pero hay menos barcos.

¿Qué más incluye el día de la ruta A además de las lagunas?

La ruta A combina la laguna Grande con paradas en islas y playas como la laguna Secreta, Shimizu y Seven Commandos, según el itinerario y las condiciones del operador ese día. La laguna Pequeña forma parte de la oferta verificada de la ruta D, así que planifícala por separado en lugar de esperar ver las tres lagunas en la ruta A.

La jornada suele empezar con las lagunas, luego una parada de snorkel y el almuerzo buffet en la playa, para terminar en otra playa antes de regresar. El orden varía según la marea y la afluencia. En Shimizu te pones la máscara sobre un arrecife, y Seven Commandos es la amplia cala con puestos de bebidas y acantilados al fondo, el tipo de parada que cierra bien el día. Esa variedad es lo que hace de la ruta A la mejor opción para el primer día en el agua: te da un poco de todo lo que ofrece El Nido.

Si quieres comparar esas playas con las que se pueden visitar por tierra y saber qué rutas incluyen cada cala, nuestro resumen de las mejores playas de El Nido te muestra los puntos de las excursiones en barco frente a las playas accesibles en coche. Así podrás organizar varios días sin repetir destinos.

¿Cómo afectan las mareas y el horario a la experiencia en las lagunas?

La marea decide cómo entrar a las lagunas Pequeña y Secreta. Con marea alta, la laguna Grande se llena y remas hasta el interior, pero la entrada de la laguna Pequeña puede cerrarse. Con marea baja, las entradas se abren, pero los bajíos dejan rocas al descubierto. La mejor combinación suele ser media mañana, con marea creciente y luz suave.

La laguna Grande es más flexible con las mareas porque es amplia. Lo que cambia es hasta dónde puedes remar y cómo se ve el color. Con marea alta, el agua inunda más la cuenca interior y llegas a rincones tranquilos. Con marea muy baja, algunas zonas quedan demasiado someras para remar sin rozar el fondo.

Las lagunas Pequeña y Secreta son las más sensibles a la marea. Sus entradas son arcos bajos, así que con marea muy alta el paso se cierra y hay que nadar casi a ras de agua. Con marea muy baja, el acceso se convierte en un trepado por las rocas. El guía lo evalúa sobre la marcha y ajusta el orden de las paradas, por eso un barco con flexibilidad gana a uno con horario fijo: puede visitar la laguna Pequeña cuando la marea realmente lo permita.

La hora del día se suma a la marea. Los primeros barcos encuentran agua tranquila y luz suave. A media tarde, el viento suele levantarse en la bahía de Bacuit y la superficie pierde su espejo. Si solo puedes visitar la laguna Grande una vez, hazlo temprano, antes de que lleguen los demás barcos y el viento.

¿Cuál es la mejor luz para fotografiar las lagunas?

Las lagunas quedan mejor en fotos por la mañana, cuando el sol está lo suficientemente alto para iluminar el agua en turquesa intenso, pero el viento aún no ha rizado la superficie. Los días nublados aplanan el color, y el sol del mediodía quema los reflejos en las zonas poco profundas. Un encuadre desde el nivel del agua exagera la altura de los acantilados.

El color característico de la laguna Grande viene de la luz del sol reflejándose en el fondo poco profundo, así que necesitas sol, pero también agua tranquila para los reflejos. Estas dos condiciones coinciden por la mañana con mucha más frecuencia que por la tarde. Por eso conviene llegar temprano: la foto de la laguna vacía y la mejor luz ocurren en la misma ventana.

Algunos consejos prácticos. Evita incluir el horizonte en el encuadre y dispara a lo largo del canal para superponer los acantilados y dar sensación de profundidad. Una funda impermeable flotante o una correa de muñeca son imprescindibles en el kayak, porque las rocas poco profundas no perdonan un teléfono caído, y el fondo de la laguna no es lugar para bucear a buscarlo. Si quieres fotos sin gente, solo existen en esa primera ventana antes de que llegue el resto de barcos, así que haz primero los planos generales y deja los detalles para después.

¿Es la laguna Pequeña de Cadlao la misma que aparece en la ruta D?

La laguna de Cadlao y la laguna Pequeña son paradas distintas en el itinerario verificado de la ruta D. La laguna Pequeña está en Miniloc; no es otra laguna con el mismo nombre en Cadlao. Elige la ruta D si buscas esa combinación de lagunas, mientras que la ruta A es la opción para la laguna Grande.

Aquí está el error que confunde a muchos. La laguna Grande y la laguna Pequeña están ambas en la isla Miniloc, pero las ofertas verificadas incluyen la laguna Grande en la ruta A y la laguna Pequeña en la ruta D. La isla Cadlao, ese gran pico que ves frente al pueblo de El Nido, tiene su propia laguna de Cadlao, mientras que Miniloc tiene la laguna Pequeña. Ambas se visitan en el circuito más tranquilo de la ruta D.

Como la ruta D es la menos transitada y Cadlao es la isla más cercana al pueblo, el ambiente es distinto: menos barcos, más espacio y trayecto más corto. No te dará la postal exacta de la laguna Grande, pero para quienes prefieren la tranquilidad antes que el lugar más fotografiado, es la mejor opción. Muchos viajeros hacen la ruta A para ver el icono y luego reservan la ruta D para disfrutar del silencio, así que no son excluyentes, sino complementarias.

¿Qué llevar para un día en las lagunas?

Lleva pesos en efectivo para los pagos y el alquiler de kayak, calzado acuático para las entradas rocosas, una bolsa estanca o funda impermeable para el móvil, protector solar seguro para arrecifes o una camiseta de lycra, y una toalla de secado rápido. El equipo de snorkel y los chalecos salvavidas van incluidos en la excursión, pero tu propia máscara suele ajustarse mejor. Deja en el hotel lo que no quieras perder.

No hace falta cargar con demasiado. Los barcos llevan equipo de snorkel, chalecos salvavidas y comida, así que los extras de la lista marcan la diferencia entre un día fluido y uno incómodo. El protector solar seguro para arrecifes es la opción responsable en una zona marina protegida, y la camiseta de lycra suele ser más práctica porque no se lava con el agua. Si organizas bien el día en la laguna, encajará sin problemas en tu viaje. Y si planeas toda la visita, nuestro itinerario día a día por El Nido te muestra dónde encajan mejor la ruta A y las lagunas.

La laguna Grande se gana su fama, y el truco está en verla a tu manera: con luz temprana, aguas tranquilas, el calzado adecuado y efectivo para los pagos. Da igual si es el primer barco compartido o un charter privado que evita colas, vale la pena organizar el viaje en torno a ese día. Cuando tengas las fechas claras, reserva el día de la laguna antes de que se llenen los barcos en temporada alta.