Big Lagoon e Small Lagoon a El Nido: la guida completa

La Big Lagoon è l’immagine che quasi tutti hanno visto prima di prenotare un volo per Palawan: una fessura nella parete di calcare che si apre su un anfiteatro allagato di acque verdi, così basse e immobili in alcuni punti da riflettere le scogliere come uno specchio. Si trova all’interno dell’isola di Miniloc, nella baia di Bacuit, a breve distanza in barca da El Nido, ed è il motivo per cui il Tour A resta il percorso più frequentato in mare.

Quello che confonde chi arriva per la prima volta sono i nomi. C’è una Big Lagoon, una Small Lagoon e una Secret Lagoon, tutte vicine tra loro a Miniloc, e poi la laguna di Cadlao sull’isola di Cadlao. L’itinerario verificato del Tour D abbina la laguna di Cadlao alla Small Lagoon di Miniloc. Questa guida chiarisce quali sono, come si entra in ognuna, quali sono i costi sul posto e come visitarle senza ritrovarsi in mezzo a una fila di kayak.

Cosa sono la Big Lagoon e la Small Lagoon a El Nido

La Big Lagoon e la Small Lagoon sono due insenature allagate sull’isola di Miniloc, circondate da scogliere calcaree e riempite di acque basse e turchesi. La Big Lagoon è ampia e aperta, con un livello d’acqua basso che si attraversa pagaiando; la Small Lagoon è una piccola conca raggiungibile attraverso uno stretto passaggio nella roccia. Entrambe si trovano nella baia di Bacuit, vicino a El Nido.

La Big Lagoon è quella maestosa. Si entra attraverso uno stretto canale dove le scogliere si stringono, poi le pareti si aprono e l’acqua si distende piatta e di un verde pallido. Non è profonda, ed è proprio per questo che il colore è così intenso: la luce del sole attraversa l’acqua bassa fino al fondale sabbioso e rimbalza indietro, facendo brillare l’intera conca. La stessa scarsa profondità rende la pagaiata tranquilla, anche per chi non ha mai preso in mano una pagaia.

La Small Lagoon è l’opposto. È una conca raccolta, circondata dalla roccia, e l’accesso è un’apertura bassa che si attraversa in kayak con la marea giusta o nuotando. Una volta dentro, lo spazio sembra isolato dal mare, silenzioso a parte l’eco delle pareti e il gocciolio dell’acqua sulla roccia. Poco distante c’è la Secret Lagoon, ancora più piccola, che si raggiunge attraverso un foro nella scogliera appena sufficiente per passarci chinati, aprendosi su una piccola spiaggia nascosta.

Tutte e tre fanno parte delle acque protette dell’arcipelago di Bacuit, dove scogliere alte fino a circa 300 metri si tuffano direttamente nella baia tra oltre 50 isole e isolotti. Sono comprese nella zona di ecoturismo, ed è per questo che esistono costi e regole per l’accesso. Ecco un confronto rapido tra le tre.

Quale tour ti porta alla Big Lagoon e alla Small Lagoon?

Il Tour A è il percorso che visita la Big Lagoon e la Secret Lagoon in un solo giorno, insieme all’isola di Shimizu e alla Seven Commandos Beach. È il più richiesto tra i quattro classici tour delle isole, quindi attira più gente. Una gita in kayak dedicata o un noleggio privato ti portano alle stesse lagune con più tempo e meno persone.

Le lagune sono incluse nell’itinerario standard del Tour A, per questo di solito è la prima giornata che si prenota. Per una descrizione dettagliata di ogni tappa, la nostra guida completa al Tour A spiega ogni sito e quanto tempo si dedica a ciascuno. Se vuoi l’esperienza classica in condivisione, il Tour A standard di gruppo ti porta su un bangka con fino a circa 25 viaggiatori, pranzo a buffet e attrezzatura per snorkeling inclusi.

Altre due opzioni ti portano alle stesse lagune con ritmi diversi. Una gita in kayak dedicata alla Big Lagoon privilegia il tempo di pagaiata all’interno della laguna, mentre un noleggio privato del Tour A ti offre la stessa barca e lo stesso percorso senza condividerli, un dettaglio che fa la differenza quando, in alta stagione, le imbarcazioni si accalcano all’ingresso.

I prezzi variano a seconda della stagione e dell’operatore, quindi considera ogni cifra come un punto di partenza e verifica l’offerta aggiornata prima di prenotare. Prenotare online in anticipo ti permette anche di pagare con carta, evitando il problema degli ATM in città, e di controllare la disponibilità per la data che ti interessa prima di organizzare altre attività.

Quanto tempo hai alla Big Lagoon con un tour?

Con un Tour A di gruppo standard di solito hai tra i 45 minuti e un’ora alla Big Lagoon, il tempo sufficiente per entrare in kayak, goderti il paesaggio e scattare qualche foto, ma non per trattenerti ore. Il tempo esatto dipende dall’operatore, dalle dimensioni del gruppo e dall’organizzazione della giornata. Con una prenotazione privata puoi discutere i tempi, ma non è detto che ti concedano più tempo nella laguna.

Le barche condivise completano un giro completo di tappe in un solo giorno, quindi nessun sito ha tempo illimitato. Alla Big Lagoon il cronometro include la coda per il kayak, la pagaiata attraverso il canale, il giro nella conca e il ritorno, che passa più in fretta di quanto sembri una volta dentro. I gruppi che si muovono veloci guadagnano più tempo in acqua; una barca lenta con 25 persone lo riduce. Se cerchi una visita rilassata e senza fretta, la scelta migliore è una giornata di kayak dedicata o un noleggio privato rispetto al tour condiviso.

Poiché i quattro percorsi distribuiscono il tempo in modo diverso, è utile sapere cosa privilegia ciascuno prima di prenotare. Il nostro confronto tra Tour A, B, C e D spiega cosa sacrifica ogni percorso, così puoi scegliere la giornata che dedica più tempo a ciò che ti interessa.

Entri in kayak o a nuoto nelle lagune?

Alla Big Lagoon puoi entrare in kayak o a nuoto, e la maggior parte delle persone pagaia perché l’acqua è ampia e bassa. La Small Lagoon e la Secret Lagoon si attraversano passando da varchi bassi nella roccia, quindi con l’alta marea si pagaia e con la bassa marea si nuota. Le barche non possono entrare nelle lagune.

Il motivo della regola è semplice: i bangka rovinerebbero le acque basse e la barriera corallina. Quindi la barca si ferma fuori e tu passi al kayak o nuoti per l’ultimo tratto. Dentro la Big Lagoon la pagaiata è tranquilla e il fondale basso ti permette di stare in piedi in molti punti se il kayak si rovescia. I ranger controllano il numero di persone, quindi nei momenti di maggiore affluenza può esserci una breve attesa per un kayak libero prima di partire.

L’ingresso della Small Lagoon è la parte che sorprende di più. È un arco basso e, a seconda della marea, puoi restare in kayak o dover scivolare dentro pancia a terra. Con l’alta marea il varco si restringe e potresti doverti abbassare o scivolare; con la bassa marea c’è più spazio sopra la testa ma meno profondità. Le scarpette da acqua aiutano, perché vicino agli ingressi il fondale è roccia affilata, non sabbia, e scivolare a piedi nudi è il modo più comune per procurarsi un taglio.

• Se ti senti sicuro in acqua: chiedi alla guida quali ingressi sono permessi e adatti alla marea del giorno; nuotare non è sempre un’alternativa automatica all’ingresso in kayak.
• Se non ti senti sicuro o sei con bambini: il kayak ti dà qualcosa a cui aggrapparti e ti tiene sopra l’acqua; i giubbotti di salvataggio sono forniti dai tour e puoi indossarli anche in kayak.
• Se vuoi la foto classica della Big Lagoon: un kayak a due posti ti permette di pagaiare mentre l’altro scatta, meglio che cercare di stare a galla e tenere il telefono.

La Big Lagoon è sicura per chi non sa nuotare e per i bambini?

Sì, con le dovute precauzioni. La Big Lagoon è ampia, bassa e calma, quindi chi non sa nuotare o un bambino con giubbotto di salvataggio e kayak non avrà problemi per la classica pagaiata. La Small Lagoon e la Secret Lagoon, con i loro ingressi bassi tra le rocce, sono più impegnative e adatte a chi nuota con sicurezza o con l’aiuto di una guida.

La laguna Grande è così accessibile grazie al fondale basso: in molti punti puoi stare in piedi e l’acqua, protetta, resta sempre calma, senza onde. Il giubbotto di salvataggio è incluso nel tour e un kayak a due posti permette a chi rema con più forza di accompagnare un passeggero meno sicuro o un bambino. Occhio ai più piccoli vicino alla zona di imbarco: barche, pagaie e altri gruppi rendono quei minuti piuttosto movimentati.

Le lagune Piccola e Segreta richiedono un po’ più di attenzione. Gli ingressi bassi costringono a chinarsi tra le rocce quando la marea non è favorevole, e il fondo vicino agli accessi è tagliente. Per questo, le famiglie con bambini piccoli a volte rinunciano al passaggio più stretto e si godono solo la laguna Grande. Se stai organizzando la giornata pensando ai più piccoli, la nostra guida su visitare El Nido con i bambini spiega quali tappe sono adatte e quali è meglio saltare.

Quanto costano le tariffe delle lagune e il noleggio del kayak?

Oltre al prezzo del tour, dovrai pagare una tassa ambientale del parco nazionale di circa 400 PHP, valida per 5-10 giorni, e una tariffa di accesso alla laguna Grande di circa 200 PHP. Il noleggio del kayak costa tra 300 e 500 PHP per laguna, mentre le scarpette da acqua si aggirano sui 100 PHP. Tutti i pagamenti vanno fatti in contanti, non sono inclusi nel biglietto del tour.

Non si tratta di costi nascosti: sono tariffe standard per tutti gli operatori, perché vanno a sostenere la zona di tutela ambientale e la comunità locale, non la compagnia di navigazione. L’unico inconveniente è che si pagano solo in contanti, e gli sportelli bancomat di El Nido sono inaffidabili, spesso fuori servizio per giorni durante i weekend lunghi e in alta stagione. Preleva i pesos a Puerto Princesa o a Manila prima di arrivare, e porta con te un po’ più di quanto pensi di spendere.

Facendo i conti, una coppia dovrebbe portare con sé una buona riserva di pesos per una giornata alle lagune, oltre al costo del tour. La tassa ambientale si paga una sola volta per tutto il soggiorno, quindi l’impatto è minore se si distribuisce su più giorni in barca. Prenotando con El Nido Tours in anticipo, puoi saldare il tour con la carta, e l’unico contante da gestire sul posto saranno queste tariffe locali.

Come evitare la coda dell’alta stagione alla laguna Grande?

Per evitare la ressa, cerca di essere tra le prime barche ad arrivare: scegli la partenza più mattiniera o prenota un noleggio privato per invertire l’itinerario e raggiungere la laguna prima dell’arrivo della flotta. Anche optare per le settimane di spalla della stagione secca, invece dei picchi di Natale e Pasqua, riduce notevolmente la folla.

In alta stagione, decine di barche condivise seguono lo stesso percorso del Tour A e tendono ad arrivare alla laguna Grande tutte nello stesso momento della tarda mattinata. È allora che il canale d’ingresso si riempie di kayak e nelle foto compaiono anche estranei. La soluzione non è questione di fortuna, ma di tempismo: è l’unico vero fattore che cambia l’esperienza della giornata.

La mossa più efficace è noleggiare una barca privata. Una barca privata può invertire il percorso o anticipare la sosta alla laguna, e non deve aspettare che salgano 25 persone. Abbiamo spiegato tutti i vantaggi nella nostra analisi su perché scegliere il noleggio privato, ma il punto essenziale è che stai pagando il tempismo tanto quanto l’esclusività, e alla laguna Grande il tempismo è tutto.

Anche la stagione conta. I mesi più secchi, da dicembre a maggio circa, offrono le acque più calme, con la superficie più liscia tra gennaio e marzo. Ma è anche il periodo più affollato. Se hai flessibilità sulle date, dai un’occhiata a quali sono i mesi con le acque più calme e punta sulle settimane di spalla intorno alle festività, quando il mare è ancora buono ma le barche sono molte meno.

Cosa include la giornata del tour A oltre alle lagune?

Il tour A abbina la Big Lagoon a tappe su isole e spiagge come Secret Lagoon, Shimizu e Seven Commandos, a seconda dell’itinerario attuale dell’operatore e delle condizioni. La Small Lagoon fa parte del tour D ufficiale, quindi organizzala a parte: non aspettarti di vedere tutte e tre le lagune nello stesso giorno.

Di solito la giornata inizia con le lagune, poi si prosegue con una sosta per lo snorkeling e il pranzo a buffet sulla spiaggia, per concludere con un’ultima tappa in riva al mare prima del rientro. L’ordine può variare in base alla marea e all’afflusso di barche. Shimizu è il punto in cui indossi la maschera per esplorare la barriera corallina, mentre Seven Commandos è una baia ampia con qualche chiosco di bevande e scogliere sullo sfondo: la sosta perfetta per chiudere la giornata. Questa varietà è il motivo per cui il tour A funziona così bene come prima esperienza in mare: offre un assaggio di tutto ciò che El Nido sa offrire.

Se vuoi confrontare queste spiagge con quelle raggiungibili via terra e capire quali percorsi toccano quali baie, la nostra guida alle migliori spiagge di El Nido mette a confronto le tappe in barca con quelle accessibili in auto, così puoi organizzare un paio di giorni senza ripetizioni.

Come influiscono maree e orari sull’esperienza nelle lagune?

La marea decide come entri nelle lagune Small e Secret. Con l’alta marea la Big Lagoon si riempie e puoi pagaiare in profondità, ma l’ingresso della Small Lagoon può chiudersi; con la bassa marea gli accessi si aprono, ma i fondali bassi espongono le rocce. La luce del mattino e una marea crescente sono la combinazione ideale nella maggior parte dei giorni.

La Big Lagoon è generosa a qualsiasi marea perché è ampia. Ciò che cambia è quanto lontano puoi spingerti e come appare il colore dell’acqua. Con l’alta marea l’acqua invade la conca interna e ti permette di raggiungere gli angoli più tranquilli; con la bassa marea alcune zone possono diventare troppo basse per pagaiare senza toccare il fondo.

Le lagune Small e Secret sono quelle più sensibili alla marea. I loro ingressi sono archi bassi, quindi con l’alta marea lo spazio può ridursi al punto da dover nuotare in piano, mentre con la bassa marea l’avvicinamento può trasformarsi in un’arrampicata sulle rocce. La guida valuta la situazione sul momento e organizza le tappe di conseguenza: ecco perché una barca flessibile batte una fila fissa, perché può visitare la Small Lagoon nel momento in cui la marea permette effettivamente l’accesso.

L’orario si somma alla marea. Le prime barche trovano acqua calma e luce morbida; nel primo pomeriggio il vento si alza spesso nella baia di Bacuit e la superficie perde il suo specchio. Se hai una sola occasione per visitare la Big Lagoon, meglio andarci presto, prima che arrivino le altre barche e la brezza.

Quando è migliore la luce per fotografare le lagune?

Le lagune si fotografano meglio al mattino, quando il sole è abbastanza alto da illuminare l’acqua di un turchese intenso, ma il vento non ha ancora increspato la superficie. Le giornate nuvolose appiattiscono i colori, mentre il sole a picco di mezzogiorno brucia le luci sulle secche chiare. Uno scatto dal livello dell’acqua esalta le scogliere.

Il colore iconico della Big Lagoon nasce dalla luce del sole che colpisce il fondale basso, quindi serve il sole alto, ma anche acqua calma per le riflessioni. Queste due condizioni si sovrappongono al mattino molto più che al pomeriggio. È lo stesso motivo per cui conviene arrivare presto: la foto con la laguna deserta e la luce migliore coincidono nella stessa finestra temporale.

Qualche consiglio pratico. Tieni l’orizzonte fuori dall’inquadratura e scatta lungo il canale per sovrapporre le scogliere e dare profondità. Una custodia impermeabile galleggiante o un laccetto da polso sono indispensabili in kayak: le rocce basse non perdonano una caduta del telefono, e il fondale della laguna non è il posto giusto per un tuffo di recupero. Se vuoi foto senza persone, esistono solo nella prima finestra prima dell’arrivo delle altre barche: scatta prima i paesaggi ampi e lascia le foto più informali per dopo.

La Small Lagoon di Cadlao nel tour D è la stessa cosa?

La laguna di Cadlao e la Small Lagoon sono tappe distinte del tour D ufficiale. La Small Lagoon si trova su Miniloc: non è un’altra laguna con lo stesso nome su Cadlao. Scegli il tour D per abbinare queste due lagune, mentre il tour A è l’opzione per la Big Lagoon.

È un tranello che confonde molti. Big Lagoon e Small Lagoon si trovano entrambe sull’isola di Miniloc, ma le offerte ufficiali inseriscono la Big Lagoon nel tour A e la Small Lagoon nel tour D. L’isola di Cadlao, quella grande che vedi proprio di fronte al paese di El Nido, ha una laguna completamente diversa, la Cadlao Lagoon, mentre Miniloc ospita la Small Lagoon. Queste ultime si raggiungono con il circuito più tranquillo del tour D.

Poiché il tour D è il percorso meno frequentato e Cadlao è l’isola più vicina al paese, l’atmosfera è davvero diversa: meno barche, più spazio e un tragitto più breve. Non ti regalerà la cartolina della Big Lagoon, ma per chi preferisce la tranquillità al luogo più fotografato, è la scelta più intelligente. Molti visitatori fanno il tour A per l’icona e inseriscono il tour D in un secondo momento per la calma, quindi le due opzioni non si escludono a vicenda, ma si completano.

Cosa portare per una giornata nelle lagune?

Porta pesos in contanti per le tariffe e il noleggio del kayak, scarpette da acqua per gli ingressi rocciosi, una sacca stagna o una custodia impermeabile per il telefono, crema solare reef-safe o una maglia anti-UV, e un asciugamano a rapida asciugatura. L'attrezzatura per lo snorkeling e i giubbotti di salvataggio sono inclusi nel tour, ma la tua maschera spesso si adatta meglio. Lascia in hotel tutto ciò che non vuoi rischiare di perdere.

Non serve esagerare con i bagagli. Le barche forniscono attrezzatura per lo snorkeling, giubbotti di salvataggio e pranzo, quindi gli extra elencati fanno la differenza tra una giornata serena e una fastidiosa. La crema solare reef-safe è la scelta responsabile in una zona marina protetta, e una maglia anti-UV spesso funziona meglio perché non si lava via in acqua. Una giornata ben organizzata alle lagune si inserisce perfettamente in un viaggio più ampio: se stai pianificando l'intera visita, il nostro itinerario giorno per giorno di El Nido mostra dove inserire il Tour A e le lagune nel modo migliore.

La Big Lagoon merita la sua fama, e il segreto è viverla alle tue condizioni: luce del primo mattino, acqua calma, calzature adatte e contanti sufficienti per le tariffe. Che tu scelga la prima barca condivisa o un noleggio privato per evitare la fila, vale la pena costruire la giornata intorno a questa esperienza. Quando hai le date definitive, conviene prenotare la giornata alle lagune prima che le barche in alta stagione si esauriscano.